Knastakslen er den aksel, der åbner indsugnings- og udstødningsventilerne på forbrændingsmotoren, og dermed tillader fyldning eller tømning af cylindrene. En knastaksel er et roterende håndtag, hvorpå knastene er placeret.

Antallet af knaster på knastakslen afhænger af antallet af cylindre i en række af motoren og antallet af ventiler pr. cylinder.